L-cysteïne is een zwavelbevattend, semi-essentieel aminozuur. N-acetyl-cysteïne (NAC) is een geacetyleerde variant van L-cysteïne. Wat NAC gunstig maakt, is de opname in ons lichaam in vergelijking met 'standaard' cysteïne.

N-acetyl-cysteïne (NAC) wordt in het lichaam omgezet in cysteïne, wat vervolgens een cruciale rol speelt bij de aanmaak van glutathion.

Absorptie van glutathion uit supplementen is niet efficiënt, omdat het in de darmen kan worden afgebroken. Het heeft daarom de voorkeur om voorlopers van glutathion, zoals N-acetyl-cysteïne (NAC), te gebruiken, omdat deze gemakkelijker door het lichaam kunnen worden opgenomen.