Vitamine B12 (cobalamine) is een wateroplosbare vitamine, die tot ongeveer 60% in de lever en tot 30% in de spieren kan opgeslagen worden. Omwille van de goede opslagmogelijkheden wordt een gebrekkige aanvoer pas na langere tijd, maar dan wel abrupt, merkbaar. Aangezien levensmiddelen van dierlijke oorsprong de hoofdbronnen van vitamine B12 zijn, hebben vooral veganisten en vegetariërs baat bij een extra aanvoer. Ook oudere personen kunnen een verhoogde behoefte vertonen, omdat de lichaamsvoorraad vaak geringer is of omdat de inname van bepaalde medicijnen de vitamine B12 opname in het lichaam kan doen verminderen.